Kort antwoord: ja
Je hoort het verschil. Niet noodzakelijk in de eerste seconde, maar je hoort het. Het is een beetje als overstappen van instantkoffie naar filterkoffie: de eerste slok verandert je leven niet, maar na een week krijg je die oude bagger niet meer weg.
Dit heeft niets te maken met audiofiele hifisterij. Het gaat om de basis: hoor je de zanger ademhalen aan het begin van een nummer? Onderscheid je de bas van de gitaar, of is het allemaal één brij? Word je moe van het luisteren na een uur? Op die vragen geven koptelefoons verschillende antwoorden, en het prijsverschil verklaart meestal waarom.
Wat "betere sound" in de praktijk betekent
Geluidskwaliteit is geen mysterie. Het is natuurkunde en engineering.
Het element is het onderdeel van de koptelefoon dat het geluid produceert. In goedkope koptelefoons is het element goedkoop, verrassing. Het middenbereik komt er nog wel oké uit, maar de bas vervormt en de hoge tonen sissen. In een duurdere koptelefoon speelt het element een breder frequentiebereik zuiverder af. Simpel.
Dan heb je de frequentierespons, dat wil zeggen hoe de koptelefoon verschillende geluiden benadrukt. Veel grote merken pompen de bas erin met alle geweld, omdat dat indrukwekkend klinkt in de winkel. Het probleem is dat overdreven bas alles andere overstemt. Jasse, onze geluidsontwerper wiens oren verzekerd zijn omdat ze letterlijk het meest waardevolle bezit van het bedrijf zijn, stemt de Valco koptelefoons zo af dat alle frequenties in balans zijn. De bas is er, maar hij verslindt niet de rest van de muziek.
Het derde ding is demping en pasvorm. Een koptelefoon die slecht past, laat achtergrondgeluid door, en je brein moet overuren maken om de muziek uit die herrie te filteren. Daarom word je moe van luisteren. Goede passieve isolatie doet meer dan welke noise cancelling techniek dan ook.
"Maar ik heb geen gouden oren"
Dat hoeft ook niet. Dit is het meest voorkomende misverstand. Je hoeft geen audiotechnicus te zijn om het verschil te horen, je moet alleen luisteren.
Probeer dit eens: luister naar een nummer dat je goed kent, eerst via de speaker van je telefoon, dan via de goedkoopste oordopjes die je kunt vinden, en dan via een fatsoenlijke koptelefoon. Als je geen verschil hoort tussen de laatste twee, hebben we een probleem. (Of jij hebt een probleem, maar dat is iets voor de dokter.)
Het menselijk oor is eigenlijk een verbazingwekkend precies instrument. Het merkt zelfs kleine verschillen op, alleen weet je brein niet altijd hoe het dat moet verwoorden. Daarom voelt het verschil vaker dan het klinkt. Een betere koptelefoon roept niet "ik ben beter", maar naar muziek luisteren voelt gewoon fijner.
Waar de grens ligt
Laten we eerlijk zijn: het verschil tussen een koptelefoon van 20 euro en een van 100 euro is enorm. Het verschil tussen 100 en 200 euro is duidelijk. Tussen 200 en 500 euro bestaat het verschil nog, maar wordt het kleiner. En tussen 500 en 2000 euro gaat het verschil vooral over de grootte van je bankrekening.
Wij maken koptelefoons voor die sweet spot, waar je de beste geluidskwaliteit krijgt zonder een nier te moeten verkopen. Grote merken besteden de helft van de prijs aan reclame en sponsoring. Wij besteden dat aan geluidsontwerp, en aan Jasse die net zo lang in de studio mag blijven zitten als hij nodig heeft.
En aan de Death Star natuurlijk. Die financiert zichzelf niet.
Probeer het zelf
De beste manier om erachter te komen is luisteren. We hebben 14 dagen retourrecht en we betalen de retourkosten binnen de EU, dus het risico is vooral theoretisch. Hoor je geen verschil? Stuur ze terug. Hoor je het wel? Welkom in de club. Er is geen weg terug.
