Kuulokkeiden suunnittelu ei ole rakettitiedettä. Se on vaikeampaa. Raketissa ei tarvitse miettiä, miltä bassorumpu kuulostaa 32 ohmia vastaan 16 ohmin impedanssilla. Mutta ei hätää – me kerromme miten homma toimii, ilman että tarvitsee olla insinööri.
Kaikki alkaa elementistä
Kuulokkeen sydän on ajuri eli elementti. Se on se pieni kaiutin, joka muuttaa sähkösignaalin ääniaalloiksi. Kuulostaa yksinkertaiselta, mutta käytännössä se on kuin yrittäisi saada yhden pienen kiekon toistamaan kaikki äänet maailmassa – linnunlaulusta räjähdyksiin.
Me emme osta hyllytavaraa ja lätkäise siihen logoa päälle. Valcon ajurit valitaan ja viritetään erikseen jokaiselle tuotteelle. VMK25.2:ssa on eri elementti kuin VMK20:ssa, ja kumpikin on säädetty omaan koteloonsa sopivaksi. Koska sama ajuri eri kotelossa kuulostaa eri tavalla. Fysiikkaa, ei magiaa.
No, ehkä vähän magiaa.
Jasse ja pyhä viritys
Jasse Kesti on Valcon äänisuunnittelija. Hänen korvansa ovat vakuutetut – tämä ei ole vitsi, vaan liiketoimintariski. Mies istuu mittaushuoneessa, vertailee taajuusvasteita ja kuuntelee samaa kappaletta satoja kertoja peräkkäin. Se kuulostaa helvetiltä, mutta Jasse väittää nauttivansa siitä.
Prosessi menee kutakuinkin näin:
- Mittaus: Jokainen prototyyppi mitataan kalibroitujen mikrofonien ja korvamallien avulla. Taajuusvaste, impedanssi, harmoninen särö, vaihe – kaikki numerot käydään läpi.
- Kuuntelu: Numerot eivät kerro kaikkea. Ihmiskorva on edelleen paras työkalu arvioimaan, kuulostaako jokin luonnolliselta vai muoviselta. Tässä kohtaa Jassen vakuutetut korvat astuvat kehiin.
- Iterointi: Säätö, mittaus, kuuntelu, toisto. Tätä jatketaan niin kauan kunnes sekä mittaustulokset että Jassen korvat ovat samaa mieltä. Joskus se kestää viikkoja, joskus kuukausia.
Tavoite ei ole tehdä kuulokkeita, jotka kuulostavat "hyvältä" jossain myymälässä kolmen sekunnin demon aikana. Tavoite on tehdä kuulokkeet, jotka kuulostavat hyvältä vielä tuhannen tunnin jälkeen.
Miksi emme vaan kopioi Sonya?
Hyvä kysymys. Lyhyt vastaus: koska emme halua.
Isot merkit suunnittelevat kuulokkeet massamarkkinoille. Se tarkoittaa kompromisseja. Bassoa nostetaan, koska se myy. Keskialue jää taka-alalle, koska useimmat eivät huomaa eroa – ainakaan kaupassa. ANC:hen laitetaan kaikki rahat, koska se näyttää hyvältä speksilistassa.
Me teemme toisin. Äänenlaatu on ykkösprioriteetti. ANC on tärkeä, mutta se ei saa pilata ääntä. VMK25.2:n vastamelun kehityksessä käytettiin enemmän aikaa siihen, ettei ANC vääristä musiikkia, kuin itse melunpoistoon. Sony voittaakin meidät pelkässä ANC-tehossa. Mutta laita musiikki soimaan ja vertaa. Siinä kohtaa me voitamme.
Pienessä firmassa on sekin etu, ettei päätöksentekoon tarvita kuutta kokousta ja PowerPoint-esitystä. Henri sanoo "tuo kuulostaa paskalta", Jasse säätää, ja seuraavana päivänä on uusi versio. 14 henkeä, ei byrokratiaa.
Korjattavuus on suunnittelupäätös
Tämä unohtuu usein. Tuotekehitys ei ole pelkkää äänenlaatua – se on myös sitä, miten laite kestää ja miten se korjataan. Valcon kuulokkeet suunnitellaan niin, että osat ovat vaihdettavissa. Pehmusteet, pannat, kaapelit. Kajaanin huollossa Jasse ja muu tiimi vaihtavat osia, eivät heitä koko laitetta roskiin.
Se on tietoinen valinta. Olisi halvempaa liimata kaikki umpeen ja myydä uusi laite kun vanha hajoaa. Mutta silloin olisimme kuin kaikki muut. Eikä meillä olisi varaa Kuolemantähteen, koska asiakkaat olisivat vaihtaneet kilpailijaan.
Jokainen ostos rahoittaa sitä 0.000001 % kerrallaan. Tiedettä, ei taikuutta – paitsi se 1 % joka tulee Jassen korvista.
