Testare le cuffie sembra semplice. Metti su un po' di musica, annuisci e dici "sì, suona bene". Non funziona così. Ok, quella parte alla fine arriva – ma solo dopo un processo lungo.
Prima, si misura
Ogni cuffia Valco passa dal banco di misura. Risposta in frequenza, impedenza, sensibilità, fase, distorsione armonica: tutti i numeri che una persona normale non vuole mai capire. Ma devono essere tutti perfetti prima che qualcuno ascolti qualcosa.
Le misurazioni ci dicono se una cuffia è tecnicamente nei parametri. Non ci dicono se suona bene. Ed è lì il problema. La risposta in frequenza può sembrare perfetta sulla carta, ma la cuffia suona comunque come se il cantante fosse dentro un secchio. Per questo le misurazioni da sole non bastano.
Poi, si ascolta
Jasse Kesti è il sound designer di Valco. Le sue orecchie sono assicurate: non ti diciamo la cifra, ma diciamo che con quei soldi potresti comprare qualche Alfa Romeo usata (che si romperebbero nel giro di una settimana, come la macchina di Henri).
Il lavoro di Jasse è ascoltare ogni lotto di produzione e confrontarlo con il riferimento. Ascolta gli stessi brani all'infinito, a volumi diversi, in generi diversi. Classica, metal, podcast, ASMR: tutto quello che la gente ascolta davvero. Se c'è qualcosa che non va, si torna al banco di misura per capire da dove viene la deviazione.
È qui che i grandi brand tagliano i costi. Un algoritmo aggiusta la curva EQ fino a "abbastanza buono" e un milione di unità escono dalla catena di montaggio. Noi abbiamo un essere umano che ascolta. È più lento e più caro, ma la differenza si sente.
E la durabilità meccanica?
Una cuffia può suonare come la cosa migliore del mondo, ma se l'archetto si spezza in due dopo tre mesi non serve a niente. Per questo testiamo anche la resistenza fisica.
Gli archetti vengono piegati. Le cerniere vengono aperte e chiuse migliaia di volte. I cuscinetti vengono esposti all'umidità e al calore. Gli speaker Nordell sono stati immersi in acqua così tante volte che la vasca di prova sta iniziando ad assomigliare a un piccolo parco acquatico.
Per le cuffie della serie VMK, testiamo separatamente le prestazioni del noise cancelling in ambienti diversi: rumore da ufficio, ronzio dell'aereo, mezzi pubblici. L'ANC deve funzionare dove le persone usano davvero le cuffie, non nel silenzio di un laboratorio.
Perché tutto questo è importante?
Un'azienda di 14 persone non può nascondersi dietro un brand. Se vendiamo roba scadente, si vede subito. Non abbiamo un budget marketing da miliardi di dollari per seppellire le recensioni negative. Ogni cuffia che esce dalle nostre mani è un biglietto da visita.
Per questo testiamo più di quanto dovremmo. E per questo abbiamo il nostro servizio di riparazione a Kajaani: perché per quanto bene testiamo, l'elettronica è elettronica. A volte le cose si rompono. Quando succede, le ripariamo invece di buttarle nel cestino.
Ogni acquisto finanzia non solo test migliori, ma anche la nostra Morte Nera. Al momento è completata per circa lo 0,4%. Grazie per la pazienza.
