Les codecs Bluetooth, c'est l'un de ces sujets sur lesquels les audiophiles d'internet se chamaillent avec autant de passion que sur la question du vinyle versus le numérique. La vérité est un peu plus ennuyeuse que ce que chaque camp voudrait bien admettre.
Voilà l'explication sans avoir besoin d'un diplôme d'ingénieur.
À quoi servent vraiment les codecs ?
Le Bluetooth ne peut pas transmettre l'audio tel quel, trop de données, pas assez de bande passante. L'audio est donc compressé par un codec avant transmission, puis décompressé dans le casque à l'autre bout. Plus un codec transfère de données, moins la qualité audio souffre de la compression.
Le Bluetooth de base utilise le codec SBC, un peu comme le MP3 en 2003, ça marche, mais il y a mieux. LDAC et aptX HD sont tous les deux des codecs dits Hi-Res qui transfèrent nettement plus de données.
LDAC – la pompe à données de Sony
LDAC est un codec développé par Sony qui transfère jusqu'à 990 kbps au maximum. C'est environ trois fois plus que le SBC. Sur le papier, c'est donc le grand gagnant.
En pratique, LDAC fonctionne en trois modes différents :
- 990 kbps – meilleure qualité, mais nécessite une connexion solide
- 660 kbps – mode équilibré
- 330 kbps – connexion la plus stable, mais la qualité tombe près du niveau SBC
Le problème, c'est que LDAC change de mode automatiquement selon l'environnement. Dans un train bondé ou en balade en ville, le codec peut tomber au niveau le plus bas, et là le côté Hi-Res devient surtout théorique. Un peu comme l'Alfa Romeo de Henri, magnifique sur le papier, dans la vraie vie elle est au garage.
aptX HD – l'alternative de Qualcomm
aptX HD transfère 576 kbps. Moins que le maximum de LDAC, mais plus que son mode économie. La différence clé, c'est la stabilité : aptX HD reste au même débit et ne jongle pas entre les modes.
aptX HD exige une puce Qualcomm dans le téléphone et dans le casque. Les Android le supportent en général, les iPhone ne supportent aucun de ces deux codecs. Apple utilise son propre codec AAC, parce que bien sûr.
Alors, qui gagne ?
Réponse honnête : ça dépend de la situation.
- Tu es assis dans une pièce calme – LDAC à 990 kbps transfère le plus de données et sonne théoriquement le mieux
- Tu te déplaces en ville ou dans le train – aptX HD est le choix le plus stable, il ne va pas se dégrader vers un mode inférieur
- Tu utilises un iPhone – aucun des deux ne fonctionne, donc toute cette discussion ne te concerne pas
Selon Jasse, la différence entre LDAC et aptX HD s'entend, mais il faut de bons fichiers source et un environnement calme. Sur un stream Spotify, tu ne la remarqueras pratiquement pas. Si tu écoutes des fichiers FLAC depuis ta propre bibliothèque, LDAC est le meilleur choix sur le papier.
La question qui compte vraiment, c'est comment sonne le casque lui-même. Le meilleur codec du monde ne sauvera pas un mauvais signal audio. Jasse a réglé les casques Valco pour sonner bien quel que soit le codec, c'est simplement un fait que la réponse en fréquence et la qualité des transducteurs comptent plus que la vitesse de transfert.
Le VMK25.2 et le NL25 de Valco supportent LDAC, donc tu obtiens la meilleure qualité sans fil avec un Android. Mais si ton téléphone est aptX HD, ça marche très bien aussi.
Et si tu veux la qualité audio absolue, branche un câble. Le Bluetooth, c'est un compromis, un bon compromis, mais un compromis quand même. Le VMK25.2 a une entrée AUX 3,5 mm exactement pour ça.
Chaque casque acheté finance notre Étoile de la Mort à hauteur de 0,000001 %. Quel que soit le codec.
